Arrefecimento de centros de dados por evaporação
Christina Genet
Um novo método de arrefecimento de centros de dados foi desenvolvido por engenheiros da Universidade da Califórnia. Este poderá melhorar de forma significativa o seu desempenho energético.
Como melhorar a eficiência energética de data centers dedicados à inteligência artificial? Uma equipa de engenheiros da Universidade da Califórnia em San Diego, nos Estados Unidos, procurou responder a essa pergunta. Para tal, desenvolveu uma nova tecnologia de arrefecimento, baseada numa membrana de fibra que elimina o calor passivamente através da evaporação.
Atualmente, o arrefecimento representa cerca de 40 % do consumo energético dos centros de dados, valor que deverá continuar a aumentar significativamente nos próximos anos, à medida que a inteligência artificial se for desenvolvendo. Neste contexto, melhorar o desempenho energético destes espaços parece ser fundamental.
Uma membrana de fibras com poros interligados
A tecnologia de arrefecimento passivo agora desenvolvida utiliza uma membrana de fibras, composta por pequenos poros interligados que fazem circular um líquido de arrefecimento através da sua superfície capilar. A evaporação deste líquido permite depois eliminar o calor sem necessidade de consumir energia adicional.
"Estas membranas de fibra foram originalmente concebidas para filtração, e ninguém tinha explorado anteriormente a sua utilização na evaporação”, explica Renkun Chen, professor no Departamento de Engenharia Mecânica e Aerospacial, da UC San Diego Jacobs School of Engineering, que co-liderou o projeto. Os investigadores perceberam assim o potencial das características estruturais destas fibras para desenvolver um novo método de arrefecimento eficiente.
Reduzir a quantidade de água consumida
De facto, a evaporação já era usada noutros contextos, como tubulações térmicas em computadores ou evaporadores em sistemas de ar condicionado. Mas adaptá-la a dispositivos eletrónicos de alta potência foi um grande desafio, recorda Renkun Chen. Os resultados acabaram por superar as expectativas.
Alternativa promissora aos sistemas de arrefecimento tradicionais, como ventiladores ou dissipadores térmicos, esta inovação poderá também reduzir a quantidade de água necessária para o controlo da temperatura em centros de dados.
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